無念

今シーズン野茂のメジャー登板3試合のうち、2試合はライブで見ていたが、明らかに急速が足らなく、コントロールが不安定なのも分かっていた。




面白いように打ち込まれるし、とても見ていて辛かった。




確かに味方のエラー等でピンチを広げるなど不運な場面は多々あったが、それにしても140ｋｍ/ｈ弱のストレートとフォークしか球種無いのであれば、並みいるメジャーの強打者を圧倒することは出来ない。面白いように三振を奪いまくっていた、全盛期の野茂を知っているデカ世代にとっては何とも口惜しかったはず。




解雇のニュースは残念でならなかったが、野茂がまたコテンパに打ち込まれる姿を見るのも、それはそれで辛かったとも思う。




しかし今シーズンたった3試合しか登板して無いのに、そのうち2試合でイチロー、松井の両選手と直接対決出来たのには何か運命というか巡り合わせを感じた。
















しかも両選手から三振を奪ってるし。




特にイチローを三振に斬った後、ダグアウトに向かって歩く野茂が若干、ホントに若干ほくそ笑んでいたのが気になった。




滅多に三振しないイチローが三振するようなメチャクチャ切れのある球を投げていたとは思わないのだが・・・




一方イチローも”わざ”と三振するようなことはしないと思うし、野茂は何か特別な球を投じたのだろうか？




そういやイチローのプロ入り初ホームランは野茂から打ったというのは有名なエピソードだが、調べてみると1993年のこと（もちろん鈴木一郎時代）。あれから何と15年！お互いの道を歩み続け、ここでまた対戦出来たことに運命を感じたのだろうか。




孤高の2人のみぞ知る世界、到底デカの捜査も及ばない次元である。。。

皮肉な結果

黒人メジャーリーガーの減少については、ジャッキー・ロビンソンＤＡＹの翌日のサンスポやスポニチでも記事として取り上げられていた。




今年の黒人メジャーリーガーの割合は8.2％。過去20年間で最低を記録した。およそ20～30年前には30％近くを占めていたというから、その減少ぶりといったら凄まじい。




いやいや、メジャーリーガーは今でも黒人だらけじゃないかという指摘もあろうかと思うが、メディアを含め巷で言われている「黒人」とはいわゆる”アフリカン・アメリカン（アフリカ系アメリカ人）”のことで、南米出身の選手はこの限りではない。とされている。




例えば今日のレッドソックスｖｓヤンキース戦のラインナップを見てみよう。ラミレス、オルティス、Ａ-ＲＯＤ、カノー、アブレイユ、リベラ、みんな肌は黒いが、アフリカ系アメリカ人ではない。
















彼らはプエルトリコ、ヴェネズエラ、ドミニカ、パナマ等の出身、及びその血を受け継いでいる選手であり、先の記事で言われている、いわゆる「黒人」には当てはまらない。



ジャッキー・ロビンソンがメジャーデビューを果たしたのを境に、その後ウイリー・メイズ、ハンク・アーロン、レジー・ジャクソンといった幾多の黒人スター選手が誕生した。















彼ら黒人選手がメジャーリーグ全体のレベルを押し上げてきた事は事実であるし、例えば黒人選手の登用に最後まで消極的だったと言われているレッドソックスなんか、早い段階から黒人選手を登用していたら80年以上もワールドチャンピオンから遠ざかることは無かったとさえ言われている。





ところが現状はどうだろう。





確かにゲーリー・シェフィールドやトリー・ハンターのように一線級で活躍している黒人選手もいるが、中々メジャー全体を見渡しても、アイコン的な黒人スター選手を見つけることは難しい。





皆さんもお馴染の、ケン・グリフィーＪｒやバリー・ボンズを最後に黒人スター選手の譜系が途切れようとしている。
















強いて挙げるなら、ナショナルリーグのプリンス・フィルダーやライアン・ハワード辺りはスター候補と言ったところだろう。
















もはや黒人キッズの憧れはメジャーリーガーではなく、ＮＢＡやＮＦＬのスター選手であると言われている。



















だからこそ、ジャッキー・ロビンソンＤＡＹなんかのイベントは、先の偉人の栄誉を称えつつ、「黒人層へのマーケティング活動」の一環として利用されているのだ、という確信的な事実をここで報告したい。




しかし、かつてはメジャーリーグから遠ざけられていた存在の黒人が、今は逆にメジャーリーグを遠ざけていると言う現状は何ともアイロニーである。

42

ちょうど61年前の4月15日、ジャッキー・ロビンソンが有色人種初のメジャーデビューを果たした。



















その手の文献を読むと、厳密には1800年代にもメジャーリーグでプレーした黒人選手がいたらしいので、この見解には異論を唱えている人もいるらしい。




しかしながらロビンソンが黒人及び、すべての有色人種プレーヤーの為の道を切り開いていったパイオニアである、ということを否定する人はいない。




デビュー当初は、敵チームだけではなく、時には味方チーム、ファン、メディアから、相当な差別、嫌がらせを受けたことは想像に難く無い。それでも報復行為に出ることなく、紳士に勇敢に立ち向かい、やがてその姿が人々の共感を呼ぶことに。




その後幾多のフォローワーを生み、今日のメジャーリーグの発展、国や人種を越えたワールドワイドな認知、人気に繋がっている。



少々雑なまとめではあるが、かくしてロビンソンの功績は計り知れない。



そんな功績を称え、ロビンソンのデビューから50周年（今から11年前）に、ロビンソンの背番号、「42」が全てのＭＬＢのチームで永久欠番に指定された。

現在、現役で背番号42をつけているのは、制定前から活躍していたヤンキースのリベラだけ。確か。




故に、日本に来た助っ人は好んで背番号42を選びたがるなんて話も聞く。アメリカじゃ付けられないから。巨人のクルーンなんかそうなんだろうか。余談だが、我が草野球チームの背番号42を調べてみたら、なんと現在ロースクールに通うあの先輩。うんちＱの後輩に当たる。




でもって昨年の4月15日にはロビンソンのメジャーデビュー60周年を記念して、当日限定であらゆる選手が有志で背番号42をつけてプレーした。発起人はケン・グリフィーＪｒだったらしいが、ボンズやジーター（ジーターは白人と黒人のハーフである）なんかも賛同し、その輪が広がったそうだ。












ＬＡドジャースやカージナルスなんかは肌の色や人種を問わず、チーム全員が背番号42でプレーしたが、本件については日本でも少なからず報道はあったと記憶している。ドジャースは明日もブルックリン時代のユニフォームに42番をつけてプレーするとか、来場したキッズに42番のユニフォームをギブアウェイするような企画を練っているらしい。













かくしてグリフィーやドジャースのように、影響力のある選手やチームを中心に、メジャー全体がもう一度ロビンソンの功績を称えよう、という風潮が”近年になって”特に高まっている。

何故か？




実は「黒人の野球離れ」が近年メジャーリーグにとって深刻な問題となっており、その現状を打開するキッカケにしたいのではとの見方もある。（”黒人”といっても厳密に言うと”アフリカン・アメリカン”といったほうが的確である。）

そのあたりのハナシはまだ次回。。。

ハート・オブ・アメリカ

我らが野茂がロイヤルズホームのカンザスシティで念願のメジャー復帰登板を果たした。さらに対戦相手は松井秀も所属するヤンキースときたら、日本のマスコミ向けの話題性も抜群である。投球内容はともあれ、非常に喜ばしいＮｅｗｓであった。


















しかしそれだけではない。「カンザスシティ」という場所がとても重要な意味合いを持つのだ。ということで普段はあまりクローズアップされない、マイナー都市・カンザスシティから野球のハナシを広げて行きたいと思う。




尚、タイトルの”Heart Of America” はカンザスシティのニックネーム。アメリカの中心に同市が位置していることから。。。



以前は「メジャーリーグで日本人対決！」なんて大々的にマスコミに取り上げられていた話題も、これだけ日本人選手のメジャー進出が盛んになると、ほぼ毎日どこかでそんな対決を見れる今日この頃である。



そんな今日の状況を作り上げたといっても過言ではないパイオニア、野茂の存在。




野茂が日本人選手・ファンとメジャーの距離を劇的に縮めてくれたのは今更言うまでもないが、それ以前にそもそも我々”有色人種”のメジャー参加のキッカケを作ってくれたのはご存知ジャッキー・ロビンソン。


















ロビンソンは”黒人初のメジャーリーガー”という触れ込みでお馴染みだが、”有色人種初のメジャーリーガー”といった方が正確である。



なぜなら、元来白人のみがプレーしていたメジャーリーグを、黒人だけに留まらない、今日のような多国籍プレイヤーのるつぼへと変貌させるキッカケを作ったパイオニアであるから。




意外と知られていないが、かつてカンザスシティはニグロリーグのメッカであり、現在もニグロリーグ博物館が存在している。ロビンソンもかつてカンザスシティ・モナークスというニグロリーグの強豪チームに所属していた。後にメジャーデビューを果たす伝説の大投手、サチェル・ペイジもモナークス出身。



















余談だが、昨年デカが初めてカンザスシティを訪れた際に、ニグロリーグ博物館を捜査する予定だったのだが、あえなく当日は休館日・・・博物館が休むなよ。と思った苦い経験がある。今夏は休館日（毎週月曜）をチェックした上で、再チャレンジする予定である。




さて、、、これもあまり知られていない事実だが、そもそもロビンソンをメジャーにスカウトしたのは当時ブルックリン・ドジャースのスカウトだった、ジョージ・シスラーと言われている。




何を隠そうシスラーは、イチローに2004年に破られるまで、メジャー年間最多安打の記録を80年以上も保持していた男。（右はイチローとシスラーの娘）


















あの時シスラーがロビンソンをメジャーにスカウトしたことが、黒人を初めとする有色人種のメジャー参加につながり、ひいては80数年後に日本からやって来た天才打者が自らの大記録を破ることに繋がっている・・・




少々押し付けがましいが、これはちょっとしたドラマではないか。




かつてカンザスシティから旅立った一人の若者が歴史を変え、またこれら先人達の礎の上に実現した今日の野茂と松井の対決。そういえば100億ドルの巨額をつぎ込まれてメジャーに行った松坂のデビュー戦もまた、カンザスシティであった。




来週4月15日はジャッキー・ロビンソンデーといって、ロビンソンが61年前にメジャーデビューを果たした日。その辺りのハナシはまた次回。記念日である15日までには何かしらアップデートする予定なので、皆さんも本件に関しての理解とウンチクを深めていただければと思う。

球児の美意識

結局今回のセンバツは、沖縄尚学の見事な圧勝で幕を閉じた。

エースの東浜巨（ひがしはまキョ？じゃなくて、ひがしはまナオ）のしなやかなフォームから繰り出される伸びのあるストレート、低目への制球は大会を通して安定していた。

監督の比嘉公也（ひがこうや、良い名前だ。）は同チームのOBで前回優勝時のエース（1999年センバツ）。

余談だが当時の沖尚のキャプテンは早大→現広島カープの強打者・比嘉寿光。何を隠そう、我らがパパが早慶戦で三振を奪った相手である。

もとい。

この”野球留学”（推薦で全国から有力選手を集めること）全盛の時代に、沖尚が地元出身のメンバーで全国優勝を成し遂げたことは非常に意味があるし、監督もOBとくればまさに純血で勝ち取った勝利と言えよう。スバラシイよね。

と、普通ならココで話しが終わるはずだが、今大会中に興味深い記事を発見したので紹介しよう。

まずはご覧頂きたい。

無類のキャップ好きのデカとしては、こんな議論10年前から始めてたが、最近の球児の”曲げっぷり”は目に余る。

この記事ではフィーチャーされていないが、さらにデカが気に入らないのはキャップの前面を垂直に立てる行為。更にわざとキャップの上部にクボミを作る。よく高校球児が部室で洗濯バサミでつまんで型をつけているが、これカッコいいの！？

特に優勝投手の東浜君の型は典型的な例。

でもってキャップのクボミが崩れないようにみんなキャップを浅く被るのだ。坊主頭にちょこんと乗っける感じで。経験上このスタイルは野球名門校になればなるほど、顕著に見られることから、以前よりデカは”メイモン型”と呼んでいた。補足するなら、彼らは眉毛も激細だ。

佑ちゃんも早実時代はメイモン型と思しきスタイルだったが、早大入学と同時に影を潜めた。（左が早実時代・クボミが確認できる。一方右は早大入学後・クボミが無い。）

プロ野球でも、メジャーリーグでもメイモン型は見かけない。これは高校野球のチームに供給されるキャップの型にも影響されているのだと思うが、いずれにしろ高校野球（特に名門校）独自の文化なのだ。

僕らの母校は”いわゆる名門校”では無かったので、メイモン型の奴はいなかった（と記憶している）。しかし名門校になってしまった今、後輩達の美意識が問われている・・・

こんな議論くだらないと思うかもしれないが、気になり出すと気になるので、皆さんも是非メイモン型は取り締まって頂きたい。