アイラブバーリー

以前にもチラッと話したことがあるが、僕が初めてメジャーリーグの試合を見た夜。

2004年9月のシカゴ。

その年、ジョージ・シスラーの年間安打記録を塗り替えたイチローが、その夜5打数5安打を放った。

3打席連続でヒットを打たれた時点で、マウンド上にいたホワイトソックスのエース、マーク・バーリーは1塁ベース上のイチローに帽子を取り、もう投げる球が無いよと、文字通り”脱帽”した。

そんな茶目っ気タップリな姿や、若いながらもコーナーを140キロ前後のファストボールと、スライダー、カーブ、チェンジアップをていねいに出し入れする、クレバーで老練なピッチングを展開する実力に一目ぼれしたのをハッキリと覚えている。

試合後、ダグアウト裏で気さくにサインや写真撮影に応じてくれたナイスガイぶりも非常に印象的だった。

以来、「デカの一番好きなメジャーリーガーは？」と聞かれると、決まって（ピッチャーなら）マーク・バーリーと言うことになっている。（無論バッターならジュニアである。）

さて、そんなバーリーが今朝、メジャー史上18人目の完全試合を達成した。

約130年にも及ぶ、メジャーの歴史の中でたったの！！18人目（18回目）の快挙である。（尚、前回の達成者は2004年のランディ・ジョンソン。）

一方ノーヒットノーランはメジャー史上、217回も達成されており、いかに完全試合が至難の業か、、、お分かりいただけるだろう。

ちなみにバーリーは2007年に一度ノーヒットノーランを達成しており、その時は四球一つのみという”準完全試合”であった。（さらに四球で出したランナー（当時レンジャースに所属していたサミー・ソーサ）をけん制で殺しており、実質27人で試合を終わらせている。）

その記憶が新しいファンからしてみると、前回のノーヒッターがフロックではなかった事を、今回改めて証明した形になっただろう。遂にやってくれたかと、感無量である。。。

余談だが、2007年のバーリーのノーヒッター、今回の完全試合と上記2試合ともエリック・クーパーという、同一人物がアンパイアを務めていたらしい。さらに2001年の野茂のノーヒッターの時のアンパイアも務めていたらしい。。。

さて、今回の完全試合、打たせて取る典型的な技巧派投手であるバーリーが、いかに守備陣にプレッシャーを与えたか想像に難くないが、最大のクライマックスは9回無死からタンパベイ・レイズのキャプラーが左中間に放ったホームラン性の打球を、スーパーキャッチした、ワイズの超スーパープレーである。

フェンスを越えていくであろう打球をジャンプ一番でつかみ、一度はグラブからボールがこぼれたが、地面に転がり込みながら、何とか再キャッチした。

これは大げさではなく、恐らく球史に残るであろうファインプレーとなるだろう。YouTubeであげてもすぐ削除されてしまう可能性あるため、ホワイトソックスのウェブサイトで各自確認していただきたい。

これは必見だ。

さて、勘の鋭いG党の方ならもうお気づきかもしれないが、この大飛球を放ったキャプラーは半年だけ、巨人でプレーした経験がある。

当時2004年にワールドチャンピオンに輝いたレッドソックスのメンバーとして、鳴り物入りで入団したものの、鳴かず飛ばずのままシーズン途中に帰国した彼である。

尚、キャプラーはメジャーでも屈指のボディビルダーとしても有名な変り種選手である。そんなに筋肉付けて野球できないだろにうと、心配にもなるが如何なものだろう。

話しが逸れかけた。

今日の完全試合終了後、クラブハウスのバーリーに早速オバマから祝電が入り、リラックスして電話で話している姿も公式ホームページで確認できるので、ファンならずともチェックして頂きたいことろである。

この勝利で、バーリーはア・リーグのハーラートップに立ち（11勝3敗）、ホワイトソックスも首位タイガースに並んだ。

メデタイ尽くしのこの勝利は、1勝以上の価値がアルと断言したい。

今夜は祝杯だっ。